廣州大學(xué)城的發(fā)展為提升廣東省和廣州市的高等教育水平，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和城市發(fā)展提供了重要機(jī)會(huì)。為此，廣東省和廣州市政府在2001年底成立了廣州大學(xué)城領(lǐng)導(dǎo)小組負(fù)責(zé)組織推進(jìn)大學(xué)城規(guī)劃建設(shè)工作。2003年1月，領(lǐng)導(dǎo)小組以廣州大學(xué)城總體規(guī)劃為依據(jù)和導(dǎo)向，為了深化中心區(qū)的概念和思想，借鑒國(guó)內(nèi)外大學(xué)園區(qū)以及新城的規(guī)劃建設(shè)經(jīng)驗(yàn)，組織舉辦了廣州大學(xué)城中心區(qū)城市設(shè)計(jì)國(guó)際咨詢，目標(biāo)是為了適應(yīng)高等教育發(fā)展的新要求，高水平、高質(zhì)量的建設(shè)大學(xué)城中心區(qū)。應(yīng)邀參加的咨詢單位包括英國(guó)羅杰斯事務(wù)所，美國(guó)SASAKI公司+華南理工大學(xué)建筑學(xué)院，美國(guó)SBA公司+ASG公司。

建設(shè)廣州大學(xué)城的目標(biāo)之一是引導(dǎo)廣州中心城市的“南拓”。為了保護(hù)現(xiàn)有的城市結(jié)構(gòu)并作為分散大都市區(qū)政策的一部分，城市未來(lái)將向擁有廣闊發(fā)展空間的東面和南面發(fā)展。廣州的南面現(xiàn)狀主要為農(nóng)田、村莊和丘陵，將發(fā)展為新的會(huì)展區(qū)、生物島、大學(xué)城、廣州新城和一定數(shù)量的基于知識(shí)經(jīng)濟(jì)和信息社會(huì)的工業(yè)區(qū)。其中廣州大學(xué)城的規(guī)劃建設(shè)將是廣州大都市區(qū)南拓發(fā)展軸的重要組成部分。

新的廣州大學(xué)城坐落在小谷圍島及其南岸地區(qū)，總面積43.3平方公里（其中小谷圍島約18平方公里）。大學(xué)城的發(fā)展應(yīng)作為珠江三角洲整體的一部分，充分利用其特有的氣候環(huán)境特征和現(xiàn)有自然風(fēng)景。

廣州大學(xué)城發(fā)展的另一個(gè)重要元素是通過(guò)主要的區(qū)域高速公路和新建的交通系統(tǒng)，加強(qiáng)中心區(qū)和南岸發(fā)展區(qū)的可達(dá)性。在這些發(fā)展的背景之下，大學(xué)城必將強(qiáng)有力的促進(jìn)廣東省知識(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

2003年4月29日，廣州大學(xué)城中心區(qū)國(guó)際咨詢委員會(huì)組織專家對(duì)三家公司提交的設(shè)計(jì)方案進(jìn)行評(píng)審。根據(jù)專家意見(jiàn)，廣州市城市規(guī)劃局決定由美國(guó)SASAKI公司+華南理工大學(xué)建筑學(xué)院對(duì)中心區(qū)綜合發(fā)展區(qū)及會(huì)展與文化共享區(qū)進(jìn)行城市設(shè)計(jì)深化及控制性詳細(xì)規(guī)劃工作。